うつ病の治療期間は、「急性期」、「回復（継続治療）期」、「再発予防（維持治療）期」と大きく3つの期間に分けられ、各期間の長さは「急性期」が6～12週間、「回復期」が4～9ヵ月、「再発予防期」が1年以上とされています（図）^2、3)。
うつ病の治療を始めればすぐに症状が回復するわけではなく、症状が良くなったり悪くなったりを繰り返しながら、少しずつ回復に向かいます（図）（うつ病治療中の過ごしかた）。

図：うつ病の治療経過

Kupfer DJ, J Clin Psychiatry, 1991; 52 Suppl： 28-34.より改変

うつ病は、治療しなかった場合でも6～12ヵ月で6～7割が改善するとされています⁴⁾。しかしその一方で、1年以上症状が改善しないこともあります¹⁾。そのため、症状の悪化を防ぐためにも、医師の診療を受けることが大切です。

はい。うつ病は再燃・再発しやすい病気です。
うつ病の治療を受けても、症状改善後の半年間は再発率が高いことがわかっています⁴⁾。また、うつ病は繰り返すたびに再発しやすくなることが分かっています5)。

生活のこと-うつ病治療中の過ごしかたにある、「再発予防期の過ごしかたは？」を参照ください。