日常的な憂うつ感とうつ病の抑うつ症状は、異なります。
うつ病の抑うつ症状は生活に支障が生じるほど強く、長い間続くため、日常的に体験する憂うつ感とは異なります^1）。うつ病の診断に際しては、抑うつ症状がほとんど1日中、かつ2週間以上続き、生活に支障が出ていることが基準の1つとなります^2）。

見た目や言動だけでは、うつ病と判断できないことがあります。
典型的には、うつ病を発症すると口数が減る、声が小さくなる、視線が下がる、動作が遅い、周囲に無関心、表情がかたい、だるそうなどの変化があらわれます^1）。しかし中には、正式な病名ではないものの、表面的には明るくふるまっているだけの「微笑みうつ病」や、不眠、食欲不振、頭や背中、腰の痛みなどの「からだの症状」が「こころの症状」より先にあらわれる「仮面うつ病」を発症している場合があります^1）。どちらもうつ病の初期段階であり、重症になる前に治療することが求められます^1）。

「抑うつ症状」はうつ病だけに発生する症状ではありません。
抑うつ症状は、気分変調症、非定型うつ病、双極性障害、適応障害、統合失調症などの様々な精神疾患であらわれる症状です^1、3）。また、認知症の初期症状とうつ病の症状はとても似ているため、うつ病とうつ病に似ている他の病気を、確実に見分けることが難しいのが現状です^2）。抑うつ症状があらわれているからといって、身近な人を安易にうつ病と決めつけないようにしましょう。

うつ病は再発が多い病気であるため、休職を繰り返す患者さんは少なくありません。復帰に際し、患者さんが休職したことに対するあせりや負い目を感じ、症状が十分に回復しないまま復帰したり、復帰後に無理をしてしまうことで再発して再休職することがあります^4）。
職場で患者さんを支える方は、患者さんにプレッシャーを与えないことが大切です。また、職場環境の見直しや、患者さんのペースの確認、相談への対応、病気・復帰の支援などのケアについて配慮しておくことが重要です^5）。

うつ病の治療では、患者さんが本来もっているもろさ（うつ病になりやすい特徴：完璧主義、悩みを抱え込むなど）を変えることはできません。そのため、患者さんが自分のペースを保てない場合、うつ病を再発してしまう可能性があります。患者さんが自分のペースを乱さないためにも、職場で患者さんを支える方は日ごろからコミュニケーションをとりましょう。もし患者さんの上司であれば、勤怠状況をこまめにチェックして、患者さんの再発のサインを見逃さないようにつとめましょう^5）。
また、復職プログラムなどを受けた患者さんは、以前と同じように働くことが最善ではないことを理解しているため、まわりにサポートを求めることがあります。その際、職場で患者さんを支える方は、できるだけ患者さんの求めに応えるようにしてください^4,5）。

患者さんが復職する際、まずはポジションを変えず、少しずつ仕事量を増やすなど柔軟な対応をしましょう。
たとえば、休職前に管理職として役職を持っていた患者さんから役職をとってしまうことは、その患者さんにとってネガティブな要因になる可能性があるため、休職前と同じポジションで復職していただいた方がよいと考えられます。
また、復職してすぐに、患者さんに休職前と同じ働き方を求めることも、患者さんにとって大きな負担になります。そのため、職場で患者さんを支える方は、ポジションや仕事量に関する復職プランを作成し、柔軟な対応をすることが求められます^5）。